O Pantanal, centro-oeste do Brasil, leste da Bolívia e nordeste do Paraguai é uma planície aluvial com 150.500 que drena as cabeceiras e afluentes da bacia do Alto Rio Paraguai e constitui um das maiores áreas úmidas tropical do mundo. No mapa, a planície pantaneira é mostrada em verde escuro, e as terras altas da bacia do Alto Paraguai são mostradas em verde claro. Geologicamente, o Pantanal é uma depressão tectônica / bacia sedimentar jovem do Plioceno-Pleistoceno (cerca de 2,5 milhões de anos) que surgiu entre os piemontes orientais erguidos dos Andes e da escarpa ocidental do planalto central brasileiro.
O Pantanal engloba uma mistura complexa de floresta tropical, cerrado e ambientes aquáticos adaptados a uma alta variabilidade de ciclos anuais e plurianuais de inundação. Inundações anuais podem durar até seis meses e cobrir tanto quanto 100.000 km2.
O Pantanal oferece serviços ecossistêmicos importantes para a região, incluindo o sequestro de carbono, a regulação de chuvas e vazões dos rios, purificação da água por plantas aquáticas, e fornecimento de nutrientes e sedimentos para extensas planícies de inundação.
Ele suporta um conjunto altamente produtivo e diversificado de flora e fauna neotropical, incluindo populações abundantes de plantas aquáticas, invertebrados de água doce, peixes e espécies de aves pernaltas, bem como populações prósperas de espécies selvagens ameaçadas em outras partes da América tropical, por exemplo, jacaré do pantanal, araras azuis, cervo, queixadas, ariranhas e onça pintada. O Pantanal foi designado pela UNESCO como Reserva da Biosfera em 2000, e é considerado um dos biomas mais bem preservados da América do Sul.
Grande parte do planalto leste margeando o trecho brasileiro do Pantanal fazem parte do bioma Cerrado, um hotspot de biodiversidade altamente ameaçado com uma série de tipos de floresta, savana e muitos nascentes que drenam para o Pantanal. Além de fortes influências do Cerrado sobre a flora e fauna do Pantanal, espécies da Amazônia, Mata Atlântica e Chaco contribuem para a rica biodiversidade da planície pantaneira.