As aves são grupo animal mais empregado na educação ambiental e no estímulo à preocupação pela natureza. Elas estão sempre perto das pessoas, até no coração das grandes cidades. São vistas com facilidade, simbolizam a liberdade e chamam a atenção pela beleza de suas cores e vozes.
Com 1832 espécies registradas até o momento, o Brasil é considerado o segundo país do mundo em riqueza de aves, só perdendo para a Colômbia. Nosso país se destaca, ainda, pelo número de espécies endêmicas, isto é, que não ocorrem em nenhum outro lugar do mundo (mais de 200). Além de muito rica, nossa fauna de aves inclui espécies belíssimas, como as espetaculares araras-azuis, os tucanos e dezenas de espécies de beija-flores. Com tanta exuberância, o Brasil é um dos paraísos mundiais para a observação de aves, mas seu potencial não está sendo aproveitado como em outros países – na Costa Rica e no Peru o turismo de observação de aves constitui uma parcela expressiva da receita nacional.
Por outro lado, os observadores de aves, ou birdwatchers, são grandes disseminadores da proteção ambiental. Por viajarem muito em busca das aves, são os primeiros a encontrarem áreas importantes para a conservação, e envolvem-se ativamente na defesa das aves e dos ambientes dos quais elas dependem. Em nosso país, a destruição dos ambientes naturais e o uso excessivo de venenos agrícolas está causando um declínio acelerando nas populações da maioria das aves, e já há mais de 120 espécies sob ameaça de extinção.Precisamos expandir o número de birdwatcherse o turismo de observação de aves, como atividade economicamente sustentável e viável do ponto de vista ambiental.
Dentro de sua estratégia de preservar a vida silvestre e áreas naturais por meio de pesquisa científica e educação, em 2006 a WCS criou o Projeto Aves do Brasil, com os seguintes objetivos:
– despertar o interesse e o amor pelas aves e por seus ambientes;
– estimular o turismo de observação de aves como atividade econômica, visando não só os turistas estrangeiros mas também os nacionais;
– estimular a participação da comunidade em ações de proteção a aves e ambientes;
– apoiar iniciativas particulares e governamentais de educação ambiental e de proteção das aves.
A principal ação, dentro deste projeto, é a elaboração do Guia de Campo WCS Aves do Brasil, uma série de livros que permitirá reconhecer as aves de todo o país. Publicado em duas edições (em inglês e em português) e de abrangência regional, cada volume traz virtualmente todas as espécies que um observador encontrará dentro da área abrangida. Além disso, contém um Capítulo de Conservação, cujo intuito é mostrar ao leitor como são fascinantes as paisagens naturais brasileiros, evidenciando que sem um ambiente saudável a maioria das aves não consegue sobreviver.
Em 2010 foi lançado o primeiro livro, Pantanal &Cerrado; em 2015 o segundo, Mata Atlântica do Sudeste. O terceiro volume está previsto para a segunda metad de 2017.
Outras ações são:
- desenvolvimento de materiais de outros materiais de educação ambiental (pôsteres, matérias para revistas);
- palestras e minicursos;
- organização de workshops para capacitação de condutores de observadores de aves.